プロ１８年目、４０歳の久保谷健一が日本の最高峰・日本オープンに初優勝しました。

それも６打差６位から出た最終日、７０のベストスコアで回り、通算８オーバーで難攻不落だった沖縄・那覇ＧＣを制しました（通算６勝目）。６打差の逆転は史上最大で３人目。連日の強風、ティフトン芝の深いラフ、難解なグリーン・・タフな条件がそろった中での大会は、初日からアンダーパーの選手がいない戦いとなり、通算８オーバーパーでの優勝は、嵐に中で尾崎直道が通算１０オーバーで優勝した９９年大会（小樽）＝７３年ツアー制度施行後＝に次ぐ史上２番目に多い日本ＯＰオーバーパーＶでした。苦労人で“ぼやき屋”久保谷の大逆転Ｖは、日本ＯＰ史上に残る１戦でした。

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　それにしても“まさか”の大逆転でした。ツアー界トップグループに入る飛ばし屋の久保谷ですが、今週だけは無謀な攻めは封印して「ダブルボギーを打たないゴルフ」に徹したのが結果を生んだのでしょうか。３日目までも着実なゴルフで９位、３位、６位と９オーバーでベストテン内に食い下がる戦いでした。最終日を迎えて首位には６打の大差。優勝はあきらめて？回ったリラックスがよかったのでしょうか、初めての１アンダー「７０」。通算８オーバーとした粘りに、女神は微笑んだのでしょう。

　２組前で先にホールアウトしていた久保谷はもう帰り支度中。そこえ関係者から「（トップを行く）パグンサン（比国）が１７番（パー３）で池ポチャしてダボにした」という連絡。２打差のリードでしたから、この池ポチャで久保谷と並ぶ８オーバー。最終ホールでパーならプレーオフという事態に急変です。慌てて練習グリーンでボールを転がし始めた直後「パグンサンが、１８番で２メートル弱のパーパットを外してボギー」の情報。安定したゴルフでほぼ逃げ切りかと思われていたパグンサンは、最後の２ホールで３つ落とす大崩れで、１９７３年大会でのベン・アルダ以来のフィリピン人日本ＯＰ制覇は水泡と消えました。

　「えーっ！？」ー練習グリーンで抱きついてきた佐々木孝英キャディー（４０）に「ホント、勝ったの？オレが優勝しちゃあ、まずいだろ」と目を白黒の久保谷。ゴルフにはこんな勝ち方もありますが、それがビッグなメジャーでの出来事でしたからいっそう劇的でした。

　「今週もダメ。パットがねえ・・。きょうも途中で４回はパットスタイルを変えた。試合をしているゴルフじゃない。どうせダメだから攻撃するか、ってゴルフ。まあ６位くらいに残ってシードを決めたいと思っていた。ホントは平塚（哲二）あたりが優勝に一番近かったのに・・」

　タナボタの不思議なような優勝に、いつまでも信じられない久保谷でしたが、勝ってみれば、タフなコースでそれなりのゴルフをしていました。８番ではグリーンエッジのラフから１８ヤードを直接カップインするバーディー。１０番のパー５は１９６ヤードの第２打が７番アイアンでピンに当たり、あわやアルバトロスというイーグルでスコアを伸ばしました。難関の１３番（パー４）のバーディーは、カラーからの７メートルを決めたものです。最終１８番はバンカーに落とすピンチでしたが、スピンの効いたショットをみせてピン１メートル弱に寄せ、パーをセーブしました。４日間でダブルボギーなしは、上位では久保谷とＩ・Ｊ・ジャンのみ。最終日はベストスコアの７０で回ったのですからチャンピオンの資格は十分です。

　強烈なサバイバル戦でしたが、しぶとく生き残った久保谷。１０年は金庚泰（キム・キョンテ）、１１年の裵相文（べ・サン・ムン）と２年続けて韓国勢に奪われていた日本一のタイトルを、大酒のみですが、練習好きの４０歳・久保谷健一が奪回しました。昨年大会はプレーオフで裵相文に敗れた苦い経験もある久保谷ですから、そのリベンジも果たしました。

　久保谷が大逆転に不思議がるのも分ります。今季はショットもそうですが、それ以上にパットが不調。序盤から予選落ちが続き、最近８試合でも棄権１を含め、予選落ちが５試合連続で決勝へ進めたのは僅か１試合だけ。前週のキャノンで久しぶりに予選を通過して「さあこれから」と気合を入れ直したとたんにつり上げたビッグタイトルです。優勝の４,０００万円を加えた獲得賞金は４,９２０．８万円。これまで７１位だった賞金ランキングも１１位に浮上しました。シード落ちを心配していた男が、この勝利で来季から５年間の複数年シードも獲得。０２年に勝った日本プロに続く１９人目の「２大タイトル制覇」も成し遂げました・・。賞金とともの数々のタイトルもゲットした４０歳。久保谷のこれからのゴルフ人生、ズシリと重みのある収穫。アラフォーの強さ、ここでも見せつけた今年の日本オープンでもありました。