「ナイスプレーだったな！」ー日本ツアー最多、９４勝のジャンボ尾崎から、表彰式で肩を抱かれ称賛の言葉をかけられた男・・東北福祉大４年の松山英樹・２１歳。プロ転向２戦目、つるやオープンは、終盤４ホールで４連続バーディーを奪う離れ業を演じた松山が、大激戦の末、デービッド・オー（米）に競り勝ち、通算１８アンダーで劇的な逆転優勝。アマチュア時代に制した三井住友VISA太平洋マスターズ（１１年）以来の通算２勝目ですが、プロ転向後２戦目での優勝は、１９９９年に日本ゴルフツアー機構が発足して以降で最速。大会初日には６６歳のジャンボ尾崎が「６２」で回ってレギュラーツアー初のエージシュートを達成。話題をまきましたが、石川遼が米ツアーで不在の中、日本ツアーをけん引する“松山時代”の到来を思わせる快挙でした。

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　“サンデー・バックナイン”ー優勝を前にしたものにとっては緊張に震える残り９ホール。そして勝負を決する正念場でもあります。
激しい争いの中、１５番からの４ホールを４連続バーディーで決めた英樹の勝負強さは、何といえばいいのでしょう。同組のオーに英樹は前半を終えて２打差をつけられていました。ショットは乱れ、パットも「ラインが読めず苦しかった」という中で、ここまで優勝争いに加われる英樹は大したものですが、逆転優勝まではムリと思えるゴルフでした。その流れが変わったのは１６番（パー３）で長いバーディーパットが入ってからです。１５番（パー５）でバンカーから寄せてバーディーとしたあと、「１６番は２日目も下からバーディーをとれたので、あそこだけはラインを読めた。結構いいイメージで打てて入ってくれたので、自信がわいてきた」（英樹）という１６番。８メートルのパットを先に決めてガッツポーズ。すぐに追いついてきたオーが、１７番（パー５）では先にバーディー確実なところに寄せます。しかし英樹はカラーからの３メートルを負けじと沈める強さでした。

　二人同じ１７アンダーで迎えた最終１８番（パー４）。「キャディー（進藤大典さん、３２歳）に怒られた」という持ちかけていたドライバーを置き、英樹はユーティリティの２番でフェアウェイをキープ。残り１７５ヤードを６Iでピン右下２メートル弱につけるチャンスを作りました。先に打った７メートルのバーディーパットを外したオー。入れれば勝ちの２メートル弱を真ん中から決めた英樹は、右こぶしを１度２度と力強く振り下ろしました。

　粘りに粘ってくるオーとの一騎打ち。「最後、外したらどうしよう、プレーオフだな・・とか、いろいろ自分の中で駆け巡ってました。真っ直ぐじゃなくちょっと切れるラインだったので逆によかったですね。あの距離が微妙だったので、余計ドキドキしちゃって・・」とはいうものの、少しもひるまずカップ真ん中からウイニングパットを決めた度胸は、英樹ならではのものでしょう。

　エージシュートのジャンボはいいました。「ナイス優勝だった。これがプロのゲームなんだ。見てる人にアピールした。遼がいないんだし、彼が引っ張ってくれないと日本ツアーは面白くない。期待された通り順当に勝った。松山は強いよ。オレが弱くなってきてからだけどね。それだけが残念・・」と、エールを送りました。日本の男子ツアーが低調な時期に入っているだけに、若きヒーローの出現はうれしかったのでしょう。

　「６２」のエージシュートで初日飛び出したジャンボは、持病の腰痛に日ごとに苦しめられて足をひきずるなど、最終日も５つスコアを落として５１位（通算２アンダー）。４日間をアンダーパーで終えるのは２００９年１１月以来３年半ぶり。昨季は２２試合に出場したが、１試合も予選を通過できずプロ４３年目で初めて１銭も稼げませんでした。座骨神経痛の痛みに耐え「ひそかにベッドの中で泣いてるんだよ。それをはね返さないと現役続行とは言えないだろう」と歯を食いしばる昨今でした。シニアツアーは見向きもせずレギュラーツアーにこだわってきたジャンボは、最終１８番では万来の拍手に迎えられました。「うれしかったね。ここにいてよかった。いい１週間だった。たくさん応援してもらって、オレも毎週話題を提供するからさ。もうちょっといいゴルフをできれば、いろんな楽しみも増えてくる」と、レギュラーツアーにこだわったゴルフ人生に納得するようにつぶやきました。
　今季は米国のゴルフメーカー、テーラーメイド・アダムス社と用具契約。特に「ハイブリッド」と呼んでいるユーティリティクラブは「打ちやすくて、楽に飛ばせる」と、絶賛。さらにアイアンも「１８０ヤードに落ちていたオレの５番アイアンの飛距離を、若いころの２００ヤードに戻してくれた」と、全幅の信頼をおいて愛用しています。「まだシャフトの硬さとかの調整が必要」とはいっていますが、１１年１０月のブリヂストン以来の４日間完走には得るものがあったようです。
今季のジャンボはまた何かをやってくれそうです。

　★松山英樹の優勝コメント

「こんなに早く勝てるとは思ってなかったのですごく嬉しいですね。バーディー合戦でしたが、楽しくはなかったです。先にパーをとっちゃうと負け、みたいな感じだったんで・・。（オーと並んできた最終１８番は）粘り強くパットを入れてくるオー選手だったですけど、最後はセカンドで先にプレッシャーをかけられたのがよかったかなと思います。ジャンボさんからエールをもらってすごく嬉しいですけど、まだこれだけではダメだと思うんで、またあしたからしっかりときょうのことを忘れずに調整して、調子に乗らないように頑張りたいです。これだけショットとアプローチがうまくいかないで勝てたのは自分の中ですごく自信になります。（次の目標は？）ないですね。１戦１戦、１打、１打を一生懸命にやっていけば、自然と結果もつながってくるのかなと思ったりしています」

　あくまでも足を地につけたコメントを出すのもしっかりもののルーキーらしい。コースを離れれば、東北福祉大に通う大学４年生。
プロになっても大学の寮生活を続ける英樹に、この“初心”がある限り、ゴルフの上達も末恐ろしいものがあります。勝負の世界はシビアですが、それだけに１年目から賞金王を争う英樹がいても、不思議ではありません。５年早くプロに転向した同い年の石川遼は、すでに６億円超の賞金を稼いで米ツアーに挑戦しています。ジャンボから肩を抱かれ、後継者としてのバトンを渡された！？松山英樹のこれからに注目が集まります。