話題の松山英樹（２１）がついにプロゴルファーとしてお目見えしました。国内開幕戦の東建ホームメイト杯（三重・東建多度ＣＣ名古屋）のデビュー戦は、苦戦しながら最終日にベストスコアの６６を出して１０位タイ。さすが超大物の片りんを見せでプロ第１戦を終えました。優勝はプロ２０年目の塚田好宣４３歳がツアー史上４番目の初優勝年長者で初優勝を飾りました。
この春、東北福祉大４年生になった松山は、４月２日、退学せずあと一年在学のまま“学生プロ”で卒業を目指すプロ転向を宣言しました。５年早くプロに転向した同い年のライバル石川遼は、今季米ツアーに去って不在です。英樹が低迷する国内の男子ツアーの救世主となれるかどうか、注目が集まります。高いポテンシャルを秘め１年目から賞金王を争う可能性を秘めた怪物ルーキーの誕生です。
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フェアウェイの両側を大勢のギャラリーが取り囲んだ出だしの１０番。英樹はプロ第１打を左に大きく曲げました。茂みの中に沈んだボールを何とか出し、パーをセーブするきわどいスタート。１２番では左側のホールに打ち込み、１４番では右の崖下に曲げてともにボギー。「緊張していないつもりだったけど、していたのかな」と、振り返るほどボールを曲げましたが、それで沈没するような男ではありません。１６番のパー３では８０センチにつけ、続く１７番（パー５）では第２打をグリーンそばまで運んで、楽々連続バーディーで立て直しました。ピンチでは難しいパットを次々と決め、荒れたショットをパットと小技でカバーして６バーディー、２ボギー。首位と１打差４アンダー（４位タイ）のプロ初日でした。
強風の舞った２日目には１７番で池ポチャするなど上がり３ホールで２ボギー。ノーバーディーで７５とスコアを落とします。３日目も悪い流れを断ち切れず、１２番（パー５）ではドライバーを右に曲げてＯＢ。３Ｗでの打ち直しも右ＯＢ。「取り返しのつかないことをした」と悔やんだＯＢ２連発のこのホール「８」。１８番もダブルボギーにするなど７４をたたいてトップと１１打差、４０位までの急降下でした。
しかし、したたかな心臓の強さが英樹の身上です。「最後、トップ１０を目指してやります」と目標を切り替えるや、まさに有言実行の最終日。１０番からの“裏街道”、しかもボギーでスタートしながら、前日２ＯＢでトリプルをたたいた１２番、逆風の中３メートルにつけてバーディーパットを沈めるや、１３番（パー３）は１０メートルの長いパットを決め、１４番もとって３連続バーディーで火がつきました。１６番からは再びのバーディーラッシュ。１８番はフェアウェイ右のバンカーから、２打目を１メートル弱につけて２度目の３連続バーディー。前半（イン）３１で折り返す猛攻でした。アウトに回って３番でボギーにしましたが最後９番では３メートルのバーディーチャンスをしっかりものにして６６。５つスコアを縮めて通算２アンダー。４０位から１０位タイに戻す底知れぬ可能性をみせた第１戦でした。
すでに２０１１年１１月の三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズでは史上３人目のアマチュアのツアー優勝を果たし、同年４月のマスターズではベストアマ（２７位）に輝くなど大きな実績を携えてのプロ転向です。プロ第１戦の賞金は約３１５万円でしたが、アマチュア時代、賞金はもらえませんが換算すれば年間約１億円を稼いだツアー実績もあります。同じ２１歳のライバル、石川遼は５年早くプロに転向、すでに６億円を超える賞金を手にし、今季は米ツアーにまで進出しています。５年遅れでプロになった英樹が、今後どこまで遼を追いかけ追い越すか。これもみどころの一つです。
松山英樹のコメント
「（最終日は）まず、オーバーは打たないようにと思ったのに初っ端からボギーでどうしようと・・。でもすぐバーディーがきてうまく流れをつかむことができた。きのうトリプル打ったホール（１２番）でバーディーがとれたのは、うまく気持ちを切り替える流れになった。風があったので、フルショットだとどこえ行くかわからないのでパンチショットしかないと思って多用した。スコア的には満足ですけど、ショットの内容がよろしくないですから・・。ティーショットをもうちょっと練習していきたいです。デビュー戦の１０位？あんまりデビュー戦とかは考えてないので・・。朝、トップ１０目指して頑張ろうと思ったので、まあいい感じでは終われたと思います」
最終日は７８８８人のギャラリーが集まりました。観客動員を気にしていた英樹は「最終日は楽しかったです。ああいうたくさんの人がいる中でプレーするのは、変なショットは恥ずかしいけど、楽しいです。これからはもっとプロみたいなショットを打ちたいです」と、笑顔も。強風が吹き荒れたこの大会、風に逆らって打つパンチショットも数多く見せ、飛ばすだけでなくなかなかのテクニックも持っているのは非凡です。
昨季はツアー出場６戦で２度の２位を含むトップ１０入りは４度。平均ストロークは６９・８５で、昨年賞金王で同部門１位の藤田寛之（７０・０３）を上回る１位相当の数字を残しています。ドライビングディスタンス２９３．１３は８位相当の数字。パーオン率（７０．１４）も３位相当。やや悪いのはフェアウェイキープ率（４８．２１）で９１位相当＝いずれも参考記録＝となっていますが、この記録をみても、１年目から賞金王を争える“資格”は十分に備えているといっていいでしょう。
現在英樹の世界ランキングは１６３位。マスターズ出場権はじめ、世界のメジャークラスの試合に招かれる基準になるのが「世界ランク５０位以内」です。プロになった英樹の大きな目標のひとつがこれです。米ツアーやメジャーでの成績は、世界ランクへ高い評価を受けます。日本国内での優勝はそれなりにポイントが稼げます。アマチュアでなくなった松山英樹は、もうひと試合なりともおろそかにはできません。開幕戦を終えたあとは今週のつるやオープンから中日クラウンズ、日本プロ日清杯・・と息つくひまもなく連戦が続きます。今季は出場可能な国内ツアーは全戦出場の意向ですし、すでに今季の出場を決めているメジャー、全英オープンも当然大きなターゲットです。全米オープンの国内最終予選（５月）にもトライするなど、早くも海外メジャーへの夢は膨らんでいます。
“松山プロ！！”との声にも「気にしません。優勝したい気持ちはアマでもプロでも変わらない。アマでもプロでもない、自分のゴルフをいままで通り１打１打を大切にしながらやっていくだけ」と、英樹の目は大きく将来を見据えています。