新しい年が明けてゴルフ界も新しい動きが始まります。米男子ツアーはすでに昨秋１０月に新シーズンが始まっていますが、日本の男子ツアーは、１月１９日（木）からシンガポールでの試合で開幕します。昨季から実施されている海外ツアーとの共同主管競技、三井住友銀行の「ＳＭＢＣシンガポール・オープン」（アジアンツアー）で幕を開け、同じく日本企業の「レオパレス２１ミャンマーオープン（ミャンマー）」の海外２連戦で今季の熱戦が始まります。国内試合は、約２ヵ月半間をおいて４月１３日、「東建ホームメイト杯（三重・東建多度ＣＣ名古屋）」からスタートとなりますが、全２６試合は昨年と変わらず、賞金総額は昨季より約８６００万円増の３５億９４７５万円。１４年ぶりにマッチプレーが高額賞金で復活するのも注目ですが、海外に挑戦している選手の国内試合出場義務試合は改定、海外メジャーでの獲得賞金は国内賞金ランクに加算しない方向で調整する（実施は来季から）など、苦肉の策も施さなくてはならないのが現状です。発表された今年の日程から、男子ツアーの要点を探ってみましょう。
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青木功会長に体制が変わって２年目のシーズンです。″世界のアオキ”が日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）のトップに立ち、スポンサーとの関係改善で試合数の増加も期待されましたが、試合数は昨年と変わらず「２６試合」。大西久光副会長は「（青木効果で）試合が増えるとしても、それは１８年度からになるでしょう」と、見通しを話しています。
内容的に大きく変わったのは、昨季までＩＳＰＳハンダグローバルカップとしてストロークプレーで行われた大会が「ＩＳＰＳハンダマッチプレー選手権」に競技方法が変更されることです。日本の男子ツアーとしては、７５年～０３年にメジャー大会として行われていたマッチプレーが１４年ぶりの復活です。「ゴルフの原点であるマッチプレーをぜひ復活させたかった」（ＩＳＰＳ 半田晴久会長）と、国内久々のマッチプレーが見られますが、賞金総額は昨季の１億円から２億１０００万円に大幅アップ。優勝賞金は５０００万円で、日本オープンやダンロップフェニックス、日本シリーズＪＴ杯の優勝４０００万円を上回って、ともに国内最高額のビッグイベントになります。競技方法は２週に分け、８月１日～２日に１、２回戦９６選手が参加。２回戦を勝ち上がった２４選手と、２戦前の長嶋茂雄招待セガサミー杯までの賞金ランク上位のシード８選手を加えた計３２選手が、９月６日からの３回戦～ファイナルに臨みます。出場選手は合計で１０４人。２週に分けるのも異例ですが、７回勝って優勝というタフな１戦になります。マッチプレーは人気選手、有名選手が早々と敗退してしまうリスクもあって、日本ではなくなっていましたが、今季は再び話題を集めることになるでしょう。会場は千葉・浜野ＧＣです。
国内メジャーでは、昨季は北海道での試合のため６月に開催した日本プロゴルフ選手権が、沖縄・かねひで喜瀬ＣＣに移り、元通り５月開催に戻ります。日本ゴルフツアー選手権森ビルカップは茨城・宍戸ヒルズＣＣで変わらず６月１日から。日本オープン選手権は埼玉・狭山から岐阜関ＣＣ東に移り１０月１２日開幕。ツアー最終戦の日本シリーズＪＴ杯は、いつも通り東京よみうりＣＣで１１月３０日～１２月３日に行われます。
ＪＧＴＯでは、ツアーの出場義務試合数の改定も合わせて発表。１４年から海外ツアー参戦選手に科していた５試合を「３試合」に減らし、義務試合数を果たさない場合に科せられていた「翌年１年の出場停止」などの罰則もなくなりました。海外組が日本でもプレーしやすくなる″受け皿〝はできたわけで、松山英
樹、石川遼、岩田寛ら米ツアーに参戦している選手には朗報でしょう。
これまで義務の５試合をこなすために石川や岩田は日米を往復する連戦で苦労し、１４年から米ツアーに主戦場を移した松山は、「年間５試合の出場はムリ」と、１５、１６年は日本ツアーへの登録を捨て、″米ツアーの選手”になっていました。昨秋の日本オープン優勝で５年シードを得た松山は、日本ツアーへの登録さえ行えば、年間３試合を消化できなくても罰則はないため、２１年まではシードが有効になります。
さらにこれまで海外メジャー４大会（マスターズ、全米ＯＰ、全英ＯＰ、全米プロ）で得た賞金は、国内の賞金ランクにも加算されてきましたが、「海外と国内大会との金額差が大きくなったため」（大西副会長）、国
内では加算しない方向になりました（１８年度以降）。「海外に出て行っている選手を縛るようなことは良くないし、これからは時代に即したルールでないといけない。青木会長も強く望んでいたことだ」と、大西副会長は説明しています。
現実的には、米ツアー３人組は来季も米国を本拠として戦うため、日本でのプレ―はほとんど見られません。見られるとしても秋の陣からの限られた試合になるでしょう。これら人気選手が海外に流出してしまった日本男子ツアーは、依然厳しい環境です。スポンサー離れ現象はまだ解消せず、今季の日程も６月は１試合だけ。７月、８月は各２試合ずつ。９月以降になってやっと最終戦までほぼ毎週試合が組まれている状態です。今季も３８週に試合が組まれ、年間を通して試合のある女子ツアーには大きく水をあけられています。賞金総額でも、今年も女子に後れをとっている男子ツアーです。青木功会長のもとさまざまな方策が講じられている一方で、選手の一大奮起がのぞまれるところです。