来季のシニアゴルフツアーは今季と同数の年間１８試合を開催すると日本プロゴルフ協会（ＰＧＡ）が発表しました。今季から２試合が消滅し、新たに新規１、復帰１で増減なし。賞金総額６０００万円の「いわさき白露シニア」がツアーに復帰したことなどで賞金総額では３年ぶりに増えて８億９００万円。２季ぶりの総額８億円超えとなりました。ツアーは４月１０日からの金秀沖縄オープン（かねひで喜瀬ＣＣ）で開幕、１１月２９日の最終戦、いわさき白露シニア（鹿児島・いぶすきＧＣ）で閉幕します。またマルハンカップ太平洋クラブシニアの開催コースは「未定」で発表されましたが、従来の太平洋クラブ六甲から太平洋・御殿場コースでの開催を熱望し、その調整を行っていることがわかりました。御殿場コースでシニアツアーが行われれば初です。

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シニアツアーを主催する日本プロゴルフ協会（ＰＧＡ）は、倉本昌弘会長が就任して今年で６年目が経過しました。就任当時はやっと２ケタに戻っていたシニアツアーを倉本体制で安定させ、１３試合→１７試合→１８試合と試合数を増やしてきました。令和２年目を迎える来季、国内の経済環境が必ずしもよくない中で２減したツアーを１増、１復帰で１８試合の現状を維持できたことは評価されています。１増した試合は「涼仙モアサプライズカップ」（三重・涼仙ＧＣ）。かつてＫＹＯＲＡＫＵ・モアサプライズ・カップ（１３年～１７年）が５年間涼仙ＧＣで行われましたが、今回は涼仙ＧＣ自身がメインスポンサーとなって「涼仙モアサプライズ・カップ」を２日間競技（賞金総額２０００万円）で新たに開催します。１９年には後援競技として行われた涼仙・モアサプライズ・カップがツアーに格上げされたものです。

ここで説明を加えなければならないのは、１９年にはシニアツアー最終戦として組まれたＩＳＰＳハンダカップ・シニアの撤退です。ＩＳＰＳといえば、いわずと知れた半田晴久会長率いる国際スポーツ振興協会です。ＰＧＡと半田会長との繋がりは長く、古くは２００７年、シニアツアー数がひとケタ前半にまで落ち込んだときツアーに特別協賛。関東プロ・グランドゴールドなどもバックアップしたのが始まりでした。半田会長のＰＧＡ支援はその後もいろいろな形で行われ、シニアツアーではＩＳＰＳ・ハンダカップ・フィランスロピーシニアとして１３年から１９年まで７年間開催されました。
その半田晴久会長が「男子シニアゴルフの活性化への使命は果たした」として、今年をもってＰＧＡとの関係を発展的に休止したのです。シニアツアーのスポンサーには区切りをつけ、今後は「ゴルフ界発展のための新たな方向性」として、高齢化が進む状況を踏まえて６８歳以上のゴールドシニアのミニツアーを充実させること。さらには、将来を担う高校生ゴルファーの育成などを目指すという。

半田会長のゴルフ界への支援は今後も新たな形で続くと思われますが、長年サポートしてきたＰＧＡのシニアツアーにとっては大きな痛手です。しかし、来季のいわさき白露シニア２年ぶりの復帰が助け舟です。今季はレギュラーの日本プロがこのコースを使ったためにシニアの開催は控えたのですが、来季からはまたシニアの最終戦（１１月２７～２９日、鹿児島いぶすきＧＣ開聞Ｃ）として戻ってきます。３日間大会で賞金総額６０００万円（優勝１２０００万円）のシニアではビッグゲーム。今年もシニア特別協力競技として白露はプロアマ戦のみは実施していました。

来季のシニアツアーは４月１０日に始まり１１月最終週まで、７月だけは試合がありませんが、のべ７ヵ月に渡って熱い戦いが繰り広げられます。日本シニアオープンは９月１７～２０日に兵庫の名門・鳴尾ＧＣ（賞金総額８０００万円＝優勝１６００万円）。日本プロシニアは１０月８～１１日、茨城・サミット（賞金総額５０００万円＝優勝１０００万円）。来季のシニアツアーには谷口徹はじめ、すでに５０歳になっている藤田寛之らのシニア登場も期待できるでしょう。
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日程発表は例年新年に行われますが、今年は１ヵ月早い１２月半ばに発表になりました。「レギュラーツアーと日程のバッティングをなるべく避けるようにうまく調整したい」（倉本昌弘会長）としていますが、今年まで兵庫・太平洋クラブ六甲で開催の「マルハンカップ太平洋クラブシニア」（９月５～６日）を来季は第７回大会の記念行事として太平洋御殿場コースで開きたい思いがあります。この週はレギュラーツアーのフジサンケイ・クラシック（山梨・富士桜）と重なり、比較的近い地域の静岡・御殿場のコースとの重複を避けたいとして、１週前の広島シニア（広島ＣＣ・西条コース）と日程の入れ替えも考慮に入れているようです。現状では「コース未定」の発表でしたが、どう調整がつくか。

もし、シニアツアーの太平洋・御殿場開催が決まればシニア初です。出場する選手はもちろん、ファンにとっても興味ある舞台となるでしょう。

シニアツアーは３日間大会が主流ですが、うち１８試合中９試合が２日間競技です。賞金総額も２０００万円がら５０００万円。優勝賞金３６０万円という低価格の試合もありますが、選手にとっては「賞金よりも試合数が増えること」を歓迎する向きも多いようです。来季も１８試合、シニアらしい味わい深いゴルフゲームをみせて欲しいものです。

（了）