今季、米２部「コーンフェリー・ツアー」に挑戦している平田憲聖（２４）が遥か異国の地で好スタートをみせています。主催者推薦の米ツアー「ソニーオープンinハワイ」を２１位で終えたあと、そのまま遠くバハマへ飛んだ平田は、自身２部デビュー戦の「バハマ・グレートアバコ選手権」でいきなり爆発。２０アンダーを出して首位へ５打差の２位タイで好発進。１月３０日からの第２戦「パナマ・チャンピオンシップ」（クラブ・デコルフデ・パナマ　７５３４yd　パー７０）に現在挑戦中。３日目を終わって通算７アンダー。首位に３打差の７位タイで最終日を迎える好調続きです。同じく米２部ツアーに参戦している蝉川泰果は通算２アンダー３３位で予選通過圏内にいます。平田は昨季国内賞金ランク２位のトップ選手。その国内をよそに、年はじめから海外へ出て、５月下旬まで約４ヵ月間、１１試合の「コーンフェリー」をこなすという。その間、“下部ツアー優勝”、あるいは“年間ポイント３０位以内”をクリアすれば、米ツアーに昇格できます。

☆★　　　　　　☆★　　　　　　☆★

同僚の蝉川泰果の米２部ツアーは４試合程度の“スポット”の予定ですが、平田の方は本格参戦に近いものです。国内ツアーは４月１０日に開幕しますが、日程が重なる数試合は米下部を優先するという。アンバサダー契約をしている「ミズノオープン」が５月２９日から組まれているので、それまでは腰を据えて米国で戦おうというプランです。米下部ツアーは１０月中旬に終了しますので、それまで再渡米で米２部で戦うことも可能です。国内は１０月１６日開幕の「日本オープン」はじめ７試合前後の秋のビッグ大会には出場できるので日米両ツアーを股にかけた大きな計画もあるようです。

昨季は国内４勝。トップ１０入り９回の安定したゴルフで賞金王街道を突っ走った実績のある平田です。１０月以降やや調子を落としたのと、最終戦の「日本シリーズＪＴ杯」での金谷拓実の逆転賞金王で手痛い“賞金２位”に泣きました。米国修行で、そのすべてをリベンジしたいのでしょう。生活（言葉）・移動・食事等の違い、日本との芝生の違い、２部ツアーの厳しい環境等々、乗り越えなければならないことは多々あります。タイトな日程も消化していきなりトップ１０入りを続けている平田の“実力”は素晴らしいものです。

手堅いゴルフを身につけてきた男ですから、米下部ツアー前半戦だけで「年間ポイント３０位」を積み上げることも不可能ではないでしょう。もちろん優勝も狙っており、これを果たせば文句なしに米レギュラーツアーへ道は開けます。日本勢では大西魁斗が２年間の米２部生活の末に昨季は２部１勝、ポイントランク２５位で上への切符をつかみました。久常涼、星野陸也らは欧州ツアーで実績を残して、米ツアーへのルートを開きました。

２４歳の平田憲聖がどこまで難関をのりきるでしょうか。いきなりの上位進出は、驚かされるばかりです。

(了）