日本男子アマゴルフ今年の“ＮＯ１”は、１９歳・東北福祉大２年の佐藤快斗と決まりました。第１０９回「日本アマチュアゴルフ選手権」最終ラウンドは７月４日、横浜ＣＣ・西コース（パー７０　神奈川）でおこなわれ、４バーディー、２ボギーの「６８」をマークした佐藤がトータル１５アンダーで、２位・長﨑大星（勇志学園高）を２打引き離して“アマ日本一”をつかみました。埼玉県出身で８歳からゴルフを始めた佐藤は、埼玉高から東北福祉大に進みましたが、これまで全国規模の競技では意外にも無冠で日本アマも２２年から４年連続の出場ながら過去最高は昨年の１０位タイどまり。しかし、２４年から日本ゴルフ協会（ＪＧＡ）のナショナルチームに所属し、日本アマゴルフランキングでは松山茉生（まお）、長崎大星に次ぐ３位につけ好スコアを出して活動していました。将来の日本男子ゴルフをになう新しいヒーローの誕生といってよさそうです。

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佐藤は第３ラウンドを終わってトップ。しかも２位に６打の大差をつけて初優勝に王手をかけて周囲を驚かせました。勝負を左右した３日目。１イーグル、７バーディー、１ボギーの「６２」の８アンダー。大会史に残るような快スコアを出している快斗ですが、タフなホールとされる１０番（パー４）でこの日唯一のボギーをたたいた直後の１１番パー４。グリーン手前から打ち上げの約１５㍍を決めるチップインバーディーが光っていました。

「そう、あのホールを落としていたら、この試合は危なかったかなと思います」

と自ら振り返る“バウンスバック”を自画自賛しました。ここというときのナイスショットが打てるかどうかによって、ゴルフの明暗は分かれるものですから。

ライバルの長﨑大星とのカラミも快斗の一段の成長を物語るものでした。長﨑兄弟の弟・大星は強敵手の一人。ナショナルチームの僚友で、先日の国別対抗戦「トヨタジュニアＷ杯」で個人・団体戦を制したばかりの弱冠１５歳。大会最年少優勝、２４年の「日本ジュニア」（１２歳～１４歳の部）などの２冠を目指した精鋭。最終日、１組前で６打差２位から快斗を追い、前半アウトだけで５連続を含む７バーディーを量産。「６４」を出してトップに並びかけましたが、快斗はこのプレッシャーにも耐え、バックナインでも一つ伸ばして負けなかったゴルフには大きな自信が身についたことでしょう。

優勝が決まると仲間からウォーターシャワーを浴び「最高に気持ちよかった。これからはＰＧＡツアーに行きたいし、いろんな試合に出てマネジメントもしっかりしてステップアップしていきたい。マスターズで優勝するのが夢かな」と、将来の大きな思いを語るまでに佐藤快斗は大きくなって、“日本一”の称号を手にしました。