“テキサス　ウェッジ”がまた流行る！？グリーンの外からパターで転がしあげた”プロ日本一”河井博大

プロ１６年目の初優勝をメジャーの日本プロで挙げた河井博大。喜びの優勝トロフィーを両手に。（兵庫・小野東洋ＧＣ）
プロ１６年目の初優勝をメジャーの日本プロで挙げた河井博大。喜びの優勝トロフィーを両手に。（兵庫・小野東洋ＧＣ）

　プロ１６年目、”無名”の河井博大（かわいひろお）が、ツアー初優勝をメジャータイトルで飾るどでかいことをやってのけました。日本最古の歴史を重ねる日本プロゴルフ選手権日清カップ（兵庫・小野東洋ＧＣ）。２日目に立った首位を守り抜いた堂々の勝利でしたが、河井が駆使した武器は、グリーンの外からでもパターでボールを転がしあげる特殊技。荒地に造成されたコースが多く、風も強い米・テキサス地方の試合で、古くから用いられたことから、これを「テキサスウェッジ」と呼ばれます。勝負どころで多用して成功した河井は、まさに”テキサスウェッジの王者”。パット数は４日間とも２０台、平均では「２６」が勝因でした。３９歳になるまで勝てなかった河井博大とはどんな男でしょう？
 
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１６年目につかんだ初優勝。河井博大はこれまでの苦しかった道のりにＴＶインタビューで涙が止まらなかった。（兵庫・小野東洋ＧＣ）
１６年目につかんだ初優勝。河井博大はこれまでの苦しかった道のりにＴＶインタビューで涙が止まらなかった。（兵庫・小野東洋ＧＣ）

　最終日、韓国の賞金王（０８、０９年）裵相文と並んでいた１７番（パー３）。河井は伝家の宝刀「テキサスウェッジ」でグリーン手前エッジから７メートルをねじ込みました。勝利を決定づけたバーディーでした。これで９アンダーとして勝利をつかんだ河井は、１８番グリーンでのＴＶ勝利インタビューでもう涙があふれてとまりませんでした。「最後のパットを入れたとき何も考えられなかった。ただ、僕はこの一瞬のためにこれまで苦労をしてやってきたんだ。辞めないでよかった！」。
 

表彰式のあと、河井博大は大勢のボランティアと一緒に優勝を伝えるスクリーンの前で記念撮影（小野東洋ＧＣ）
表彰式のあと、河井博大は大勢のボランティアと一緒に優勝を伝えるスクリーンの前で記念撮影（小野東洋ＧＣ）

　兵庫・広野ＧＣで３年間一緒に研修生をしていた松村卓キャディー（３７）と抱き合って勝利を確認をすると、グリーン脇で待っていた師匠・田中秀道の腕の中に飛び込むようにして感涙にむせびました。気の弱かった河井を励まし「考え方も打ち方も変えていかないと、シードはとれても勝てない」と厳しいムチを打ってきた秀道は、同じ瀬戸内高の１年先輩。ゴルフ以外のプライベートでは思うがままに生きてきた河井なのに、ゴルフになるとすべてにきっちりとやらなくては気がすまないタイプ。秀道先輩は「そのギャップが大き過ぎる。ゴルフだって歩きながらボールのところへきたらそのままサッと打て。”無”でボールを打っていくんだ」と、口を酸っぱくしてさとしました。「練習ではできても試合でやっていくのは難しかったが、そうした訓練でだんだん僕の頭が洗脳されました」（河井）。
 
　広島出身。瀬戸内高から日大を経て１９９６年プロ転向。９９年ＱＴ（ツアー出場への最終予選会）４位で２０００年からツアーに登場、その年はシード権を取りましたが１年でシード落ち。ＱＴ受験を都合８回も繰り返した中で０４年は賞金ゼロ。ＱＴも落ちてどん底も味わいました。２度目にとったシードもすぐ０７年に失い、ＱＴも予選落ちしたときは「もうゴルフを辞めてほかの職業を探そうかと考えた」と覚悟をしたそうです。しかし秀道先輩からは「辞めるな」とたしなめられ、自分もゴルフが好きで辞められなかったそうです。
　０８年のＱＴ８位で０９年のツアーに出て３度目のシード（賞金ランク６４位）を獲得、１０年は賞金４２位と順位を上げて初めてシードを守りました。１１年についに大魚をつかみとる快挙につなげたのです。
 

１８１センチの長身から打ち出す河井博大のドライバーは、距離よりも正確さが特徴。（兵庫・小野東洋ＧＣ）
１８１センチの長身から打ち出す河井博大のドライバーは、距離よりも正確さが特徴。（兵庫・小野東洋ＧＣ）

　上背はある（１８１センチ）のに、ドライバーは飛ぶ方でもない。フェアウェイキープやパーオン率で支えてきたショットメーカーです。パットも決して上手ではなかったのですが、前週の中日クラウンズのときに友人から薦められてピン型から白いマレット型（テーラーメイド、ロッサコルザゴーストＡＧＳＩ＋）に替えたらとたんにパット数が少なくなりました。「構えやすいこともあるが、テークバックがとてもとりやすくなった」と、これを駆使しての、まさにパット・イズ・マネーのゴルフでした。初日こそ２９パットでしたが、風の出た２Ｒ（５．８メートル）は２３パットでベストスコア６７を出し、首位に浮上しました。さらに風が増した３Ｒ（７．０メートル）もパット数２７で６９。最終日（５．０メートル）は２５パット。首位に並んでいた０８年、０９年の韓国ツアー賞金王・裵相文と最後まで堂々と渡りって最後突き放しました。最終日もたびたび「テキサスウェッジ」が働きました。
 
　１４番で花道から２５ヤードを迷わずパターを持って寄せました（ボギー）。裵（べ）と８アンダーで並んでいた１７番（パー３）は、グリーン手前のエッジから７メートルでしたが、またパターで見事なバーディーを取り、これがウィニングパットになりました。１８番もグリーン右のエッジからパターで寄せて９０センチのパーパットにもっていきました。とにかくグリーンの外の芝生から打つパターが上手いのです。
 
　「１７番のときはグリーンから１ヤードくらい外でした。僕はアプローチには自信がないので、自信を持っているパターで寄せるんです。確率が高いクラブがパターなんです。その練習もしています。グリーン上からのパットは距離を気にして”緩む”ことが多いのですが、エッジの芝をかまして打つときは、その分強くしっかり打てるんです。逆にいいパッティングができるのでこれを前からやってます」（河井）。
 
　前週パターを替えてからは、１００位より下だった河井の平均パット数が、１００位以内に入ってきました。まさに”テキサスウェッジ”の効用抜群というところです。グリーン回りからカッコよくウェッジを使ってザックリやトップで失敗するよりは、スコア重視のなりふり構わぬパターでの”転がし”が、また流行するかも知れません！