男子ツアーは史上初のルーキー賞金王が誕生しました。松山英樹。２１歳。まだ東北福祉大４年の学生プロ。さらに驚かせるのは、国内１６試合で獲得賞金額が史上３人目の２億円を超える２億１０７万６７８１円。今週最終戦の日本シリーズＪＴ杯（優勝賞金：４０００万円）を残していますから、仮にこれにも勝つようなら、ルーキー最多の年間５勝、日本男子ツアー史上最高額の賞金王となります。まさに“怪物”ー。カシオワールドオープン（高知・Ｋｏｃｈｉ黒潮ＣＣ）を同組の池田勇太（２７）との競り合いを１打差で制しました。海外１０試合。世界ランキング２３位。来季は米ツアーのシード選手として戦う英樹の「メジャー制覇」に期待がかかってきました！

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　カシオワールドオープン最終日。東北福祉大の先輩池田勇太の猛烈な追い込みにあい、８番をボギーにするとこの日だけで５打縮められ、逆に３打差の２位に転落しました。池田の逆転勝ちは、普通の試合なら順当なところでしょう。しかし、２１歳のこの男には、先輩をも萎縮させてしまう魔力、天然力を秘めています。余裕といっていいかもしれません。後半に入って松山は１０番、１２番をバーディーにし、１打差に迫って池田を動揺させます。平静を装いながら池田のゴルフが変わってきました。１３番を落とし、１６番では２メートル、１７番では１メートル強のパーパットを連続して外す自滅を誘います。ここで松山は再び首位。逆に１打差を追った池田は、勝負をかけたパー５の最終１８番もバーディーをとれずに涙を飲みました。
「後半はチャンスもこないし、流れがこなかった。松山が飛ぶのも、うまいのも分かっている。別に負けたとは思っていない」と池田勇太。しかし、リードした後は英樹の無形の圧力に、じわじわと押しやられた敗戦でした。

　今季の日米英、そして中国と飛び回った松山の強行軍は、さすがに２１歳の若い体もボロボロにしました。夏から背中の痛みに悩まされ、１１月初めのＨＳＢＣ選手権（上海）を途中棄権。疲労から右ほほにうみがたまって腫れ、首筋まで痛みが広がってスイングに大きな影響を及ぼしました。前週のダンロップフェニックス最終日には、左手親指付け根に炎症を起こし今週になっても「違和感がある」（英樹）と、最終日も痛み止めを服用して戦いました。９番、１４５ヤードの第２打ではフォローで左手を離し、右手１本でピンそばにつけ、バーディーを奪う離れ業をみせていました。
　どんない辛くてもゴルフを諦めない英樹の執念。池田に抜かれてもまた抜き返す余裕あるゴルフ。逆に相手を緊張に追い込む“大きさ”を英樹は持っています。

　★年間４勝目、ルーキー賞金王を決めた松山英樹のコメント

　「ここまで勝てるとは正直思っていなかったので、うれしい気持ちと、やったんだな、頑張ったんだな、という感じがしてます。４勝の中で印象に残ってるのは（プロ初優勝の）つるやオープンです。プロになって初めてだったし、トップタイで最終日を迎えて、崩れなかったから。今年プロ１年目でこんなにやれたのは、親もそうだし、（阿部）監督やキャディー、トレーナー・・。いろんな人に支えてもらった。その中で自分が練習できる環境を作ってもらった。すごく感謝してます。それが賞金王という形で結ばれたのでよかったです」

　４月にプロ転向後、大学生の肩書のままプロツアーを海外とかけもちで転戦しました。海外は１月のソニーオープン（ハワイ）こそ予選落ちしましたが、６月の全米オープンで１０位、続く７月の全英オープンは６位と連続メジャーでトップテン入り。全英では練習ラウンドでマスターズ覇者のアダム・スコット（豪）と一緒し、本戦では優勝したフィル・ミケルソン（米）、ロリー・マキロイ（英）らと１、２Ｒを回り、２人にひけをとらない飛距離とショットをみせました。７月のＷＧＣブリヂストン招待では１、２Ｒと初めてタイガー・ウッズ（米）と同組でラウンド。タイガーは松山について「すごくアグレッシブ。才能があることは明らかで、それが発揮されるのは時間の問題」と話しました。松山は「凄いなと思ってみていたが、途中からこの人はどうしようもないなと思った」と舌をまきながらも「こんなタイガーと回れてすごくよかった。そこまでいければ自分もメジャーに勝てる選手になる。そこを目標にやっていける」と、“天然ぶり”を語ったものでした。８月の全米プロでは、タイガー・ウッズが「宇宙一うまい」といったというパットの名手、スティーブ・ストリッカー（米）と同組でプレーして、パットの名手のコツを体感してきました。

　海外試合は１０。その少ない試合数で米ツアーのシード権（１２５位以内）をゲットしたのも凄いですが、松山が今年の海外遠征で世界の超一流と接して得たものは、普通では経験できない代えがたいものだったといえそうです。素質を持って生まれた松山が、２１歳にしてまた一段と大きくなりました。年間獲得賞金２億円を超えたのは、９４年、９６年の尾崎将司、０１年の伊澤利光についでツアー３人目。もし、松山が国内ツアーに専念していたら、もっと勝っていただろうし、もっと早く賞金王も決めていたでしょう。世界のメジャーに勝てるプロを目指す松山の意識の高さが、米ツアーのシード権、国内賞金王をともに獲得するビッグな一年にしました。称賛の声が絶えない中で、中嶋常幸が「ルーキーイヤーでの賞金王は素晴らしいの一言。特に海外での戦いは、これから日本人がメジャーチャンピオンになれる可能性を感じさせる活躍だったと思う」としたのは、目を引きました。

　これほどの選手を企業が見逃すわけはなく、航空会社のＡＮＡ（全日本空輸）、ウエアは用具使用契約を結んでいるダンロップスポーツがスポンサー契約。またメインスポンサーの「所属契約」はトヨタ自動車が、それぞれ有力といわれています。まだまだゴルファーとして伸びていきそうな松山ですが、今年もいくつかの故障に見舞われたのが心配の種です。中嶋常幸も「秋には体調を崩したように、年間を通じての体調管理はしっかりしないと、思わぬ不調になるから」と忠告。倉本昌弘は「特に左手親指付け根の痛みは長引くと大変」と、プロゴルファーの職業病に懸念をみせています。

　来季の松山は米ツアーが主戦場になります。そして最初のメジャーは４月のマスターズ。世界基準の松山英樹の吉報は、来年中には届くでしょうか？