マスターズでは予選通過がかなわなかった石川遼（１７）が、今度は世界最高峰・全米オープン（６月１８日開幕＝ニューヨーク州べスページステートパーク・ブラックコース）に夢を託して日本予選（セクショナルクオリファイング）にトライします。５月２５日（月）茨城・龍ヶ崎カントリー倶楽部（７０４７ヤード、パー７２）を舞台に一日３６ホールストロークプレーの一発勝負。参加選手は現時点で３１人（うち日本人１８人）。本戦出場資格を得る人数は未発表ですが、昨年の２人（参加者数１２人）から増え３、４人となるもようです。いずれにしても今年も狭き門であることは間違いなく、昨年に続き２度目の挑戦となる石川遼の健闘が待たれます。また石川は今年８月の全米プロ選手権に特別招待枠での出場が決まっています。世界のメジャーに次々とチャンスを与えられる遼クン、この辺でいいところを見せなくちゃあ、男がすたるというものです！

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　ここ三週間、男子ツアーは試合がありません。その間「青木功　日野皓正フィールズチャリティープロアマ」（１６、１７日千葉・麻倉ＧＣ）にかり出された石川は、初日トップに立ちながら２日目（最終日）に手嶋多一に逆転されて２位タイどまり。最終１８番（パー５）では２オンさせながら３パットでバーディーがとれずに涙を飲みました。１打の重みをまたまた味わった遼クンですが、２５日の全米予選は目前に迫ってきました。　龍ヶ崎ＣＣは名匠・井上誠一氏設計（昭和３３年）の戦略性に富んだコースとして有名です。昭和３８年には日本プロ、平成４年に日本オープン、平成８年には日本女子オープン、平成１６年には日本アマがそれぞれ開催されています。
昨年、大阪・茨木ＣＣ西コースで行われた全米オープン日本予選では、石川遼は朝の第１ラウンドで４オーバーの最下位と大きく出遅れ、第２ラウンドでベストスコアの６７を出したものの、３６ホール１アンダーの９位。６アンダーで１位タイとなったＣ・パリー、Ａ・ムラカミに与えられた本大会への出場権には遠く及びませんでした。

　２度目の挑戦となる今年はなんとしてもリベンジしたい石川は「０８年マイナビＡＢＣ」の優勝によって最終予選出場の資格をとりました。ことしからこの最終予選の参加資格に「０８年アジア・オーストラリアツアー、日本ツアー賞金ランキング上位２５人」が追加されたことから、参加者数が昨年の１２人から大幅増です。昨年２人だった通過者数については、５月２４日にＵＳＧＡ（全米ゴルフ協会）から正式発表になる予定です。

　練習ラウンドを希望していた石川ですが、龍ヶ崎コースが一般営業をしていることから日程が合わず、指定練習日（１９日～２２日）は平日でもあり学校もあるため結局練習を断念。プロになって初めてぶっつけ本番で試合当日の２５日を迎えることにしたようです。龍ヶ崎の難コースに練習ラウンドなしで臨むのは厳しいですが、石川は「鈍感で慎重になっていいかも・・」と平然と構えています。
当然、アンダーパーのゴルフをしないと上位には入れないでしょう。一発勝負の緊張感にも打ち勝たなくてはなりません。
狭き門での難関突破ができるでしょうか？

◆第１０９回全米オープンの最終予選◆

米国内では１１２の会場でローカルクオリファイング（地区予選）が開催され、日本と英国の２会場を含む１５会場でセクショナルクオリファイング（最終予選）が開催されます。
　日本では０５年に小野ゴルフ倶楽部（兵庫県）でセクショナルクオリファイングが開催されて以来、今年で５回目の開催となります。セクショナルクオリファイングはローカルクオリファイング通過者のほか、日本ツアーやアジアンツアー、豪州ツアーの優勝者等に参加資格があり、今年も最終的には最大で４２人の参加が見込まれています。
　昨年、日本で開催されたセクショナルクオリファイングからは日本人は全滅で、クレイグ・パリーとアルテミオ・ムラカミの上位２人が本戦への参加資格を手にしました。

　全米オープンにはこのほか、いくつかの出場カテゴリーがありますが、５月２５日時点で世界ランク５０位以内でも出場権を取得できます。石川は現在８６位です。日本ツアーからは前年賞金ランク１位と２位に資格があり、片山晋呉と矢野東の出場が決定しています。

★日本での最終予選に出場予定の日本選手１８人

石川遼
宮本勝昌
近藤共弘
岩田寛
藤田寛之
谷原秀人
星野英正
谷口拓也
甲斐慎太郎
久保谷健一
藤島豊和
武藤俊憲
井上信
小田孔明
富田雅哉
今野康晴
野上貴夫
横尾要