国内シニアゴルフツアーが開幕しました。舞台は標高７００㍍の箱根カントリー倶楽部。遅い箱根の春息吹がようやく感じられる名門コース（パー７１）で２日間３６ホールでの競技。昨季のシニア賞金王の宮本勝昌はじめ、永久シードプレーヤーの片山晋呉、倉本昌弘、尾崎直道。シニアツアー２０勝、賞金王４回の室田淳、レギュラー元賞金王の谷口徹、藤田寛之、シニア賞金王４回のプラヤド・マークセン（タイ）、日本オープン、日本シニアオープン２冠保持者の手嶋多一、米ツアー３勝の丸山茂樹ら多士済々のレジェンドがエントリー。大会はシニア２年目、２２年の本大会でシニア初優勝した兼本貴司（５３）が、昨年失ったシード権を今年予選会（１位）で取返し、本戦で２日間１０アンダーで見事に逃げ切り復活優勝。優勝賞金１０００万円を手にしました。シニア２年目、初優勝を目指した片山晋呉は通算７アンダーで追い上げましたが、３打及ばず２位タイに終わり、シニア１０戦目での初Ｖはまたもお預けとなりました。

☆★　　　　　　☆★　　　　　　☆★　　　　　　☆★

今年のシニア開幕戦は、例年の「金秀シニア沖縄」が９月に行われる「日本女子プロ選手権」開催の準備で中止となったため「ノジマチャンピオンカップ箱根シニア」（箱根ＣＣ）が繰り上げ開幕戦となりました。外輪山に囲まれた自然豊かなコース。霞ヶ関、桜ヶ丘、保土ヶ谷など名門コースを手がけた赤星四郎氏の設計で高い戦略性が求められる舞台でした。昨年１月５０歳を迎えてシニア入りした片山晋呉はレギュラーツアーでは通算３１勝。賞金王５回の実績の持ち主。「全米プロ」「マスターズ」にもともに４位に食い込み海外でも活躍した多彩な男。シニア入りはしましたが、まだ５１歳の“若さ”で、レギュラーとシニアを掛けもちして多忙なシーズンです。今季も一足先に開幕したレギュラーの「東建ホームメイト杯」では４日間アンダーで回り、最終日は「６４」のハイスコアで１７位タイに入る好調な滑り出しでした。一転してシニア開幕戦も、初日「６７」と上々のスタートで、２打差の８位タイから出た最終日も前半３つのバーディー。８番のパー５（５２０ヤード）では２オンさせて首位を走る兼本を捉える勢い。が、後半に入った午後、箱根の厄介な風に惑わされ２つのボギーをたたいたのが惜しまれます。２日続けてベストスコアで突っ走った飛ばし屋・兼本貴司の逃げ足に追いつかず、「６８」を出した片山は３打差の２位に泣きました。

「（６７・６８で）ゴルフは悪くないいんだよ。だけど勝てませんねぇ。みんなうまいですよ。後半、風が難しかったけど、風はみんな一緒だからね。そうでなくても優勝スコアには足りなかった。勝てないねぇ。シニアになって何をどう詰めていくかっていうのがないんだよ。特に悪いとこはない。たまにミスはするけど・・。しょうがない。何かが足りないね」と片山。シニアといっても勝つことの難しさを改めてかみしめる晋呉です。

昨年シニアデビューした片山は９試合に出場。７試合目の「福岡シニア」（１０月）では宮本勝昌とのプレーオフに敗れています。これまでシニア１０試合でトップ１０は６回。シニアツアーはレギュラーツアーとセッティングが違い、グリーンのスピードも異なります。４日間の試合は少なく、殆どが３日あるいは２日間の短期競技なのもレギュラーとは勝手が違います。レギュラーからシニア入りする選手の多くがその違和感に戸惑います。片山も例外ではなさそうですが、昨年シニアを９試合を戦ってシニアの最前線にもかなり慣れてきたはずです。シニア、レギュラー掛けもちとはいっても、徐々にウエートはシニアの方にかかってくるでしょう。今季の片山は昨年とは違うはずです。

「（日程が）うまいこと重なってないから、今年もレギュラーに出ますよ。シニアでは賞金王しか目指してません。理想はね」と明るく語る晋呉です。今季シニアツアーは全１２試合。そのほとんどの試合にはエントリーすると思われます。レギュラーでは、５１歳の片山がもう簡単には勝てる舞台ではないでしょう。やはり目指すはシニアでの初勝利です。ままならぬ勝負の世界を乗り超えて“シニア１勝”を果たしたあとは、晋呉の“強さ”が蘇るでしょう。難産続きのシニアＶはまた近づいたといっていいでしょう。
その片山晋呉はこのほどサイバーセキュリティ対策支援などＩＴトータルソリューションを提供する「アクト」（本社東京・文京区）と「スポンサー契約」を結びました。

（了）