９６７人！！これ、何の数字でしょう？本年度日本一ゴルファーを決める日本最高峰の日本オープンゴルフの最終日のギャラリー数です。日曜日が悪天候でサスペンデッドとなり、平日、月曜日の予備日を使っての最終ラウンドは、９２年大会（茨城・龍ヶ崎ＣＣ）以来の２１年ぶり３度目の珍事。それにしても松山英樹も石川遼もいない日本オープンはなんともお寂しい最終日で、４日間トータルでも７７０９人（サスペンデッドは除く）と１万人を割れ込み、８１年大会（岐阜・日本ラインＧＣ東コース）以来、３２年ぶりの１万人割れ。男子ゴルフの低迷を象徴するような結果となりました。２週間前に開催された日本女子オープンは、宮里藍、由香らの米ツアー組も参加して盛り上がりを見せ、最終日は１万４９１９人の大入り。４日間合計では３万３１６０人のギャラリーを動員、男子ゴルフとの格差をみせつけました。

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　季節外れの台風の連発で日本列島は大荒れ。秋の陣に入ったゴルフツアーもその余波を受けて泣きが入ります。日曜日（２０日）の大雨で女子の富士通レディス（千葉・セブンハンドレッドクラブ）は最終ラウンド中止で２日目トップのイ・ナリ（韓国）の優勝。しかし男子のメジャー、日本オープン（茨城・茨城ＧＣ東コース）は、７２ホール競技を前提としていて月曜日に予備日をとってありました。日曜日は雨中で出場６４人のうち、２４人がスタートしましたが、降雨がひどくなり午前１０時３０分にサスペンデッドが決定。残りは月曜日（２１日）に持ち越されました。
３日目首位に立っていた小田孔明は、９アンダーで２位の小林正則に３打差をつけていました。人気のシード選手、片山晋呉が初日トップで３度目の日本オープン制覇か、と話題を集めましたが、スコアが伸びていかずに最後は優勝争いに食い込めませんでした。雨の日曜日、ギャラリー数は一応１４３０人と発表されましたが、午前中の試合中止ではどうにもなりません。

　雨模様の日が続いたせいばかりではないでしょう。舞台も、茨城・つくばみらい市にある茨城ＧＣは、ロケーションも申し分のない日本オープンでした。なのに初日から１５８６人、２日目１８７４人、土曜日の３日目３２３８人・・とお寂しい限り。平日の月曜日は好天のファイナルとなりましたが、なんと９６７人はチトひどすぎませんか？
　役者がいない！！確かにそうです。６７で回って逆転のプロ３勝目を挙げ、感激のメジャー初優勝した小林正則（３７）。最後まで優勝争いを演じた小田孔明（３５）は、ともに東京学館浦安高の後輩と先輩。お互い飛ばし屋で攻めまくるゴルフスタイルが身上。それなりの白熱戦を演じましたが、所詮はスタープレーヤーとはいえない二人。ギャラリー数が伸び悩んでいるのは、オープンだけではなく、通常のツアーもファンの目は厳し～い、というところです。

　今季飛ぶ鳥を落とす勢いで賞金王を確実にしている松山英樹。一時は男子ゴルフの危機を救った石川遼がともに米ツアーへ飛び立ってしまいました。あとをつなぐスーパースターのいない男子ゴルフは、またまた暗黒期を迎えようとしています。ピチピチとした若手が次々と出てくる女子ツアーに押されまくっている男子ゴルフです。しかも日本女子オープンにはほとんどの海外組が帰国して顔をそろえる女子はさすが。今年の日本女子オープンも一時帰国の宮里美香が、魅せるゴルフを展開して２度目のナショナルオープン制覇を成し遂げました。最終日１万５０００人になんなんとするギャラリーを集めたのもうなずけるところです。男子の日本オープンも主催するＪＧＡ（日本ゴルフ協会）は、今季の賞金王を決定ずけているルーキー、松山英樹くらいはナショナルオープンには呼び戻す“工作”をしてほしかったという思いです。（註⇒松山英樹は疲労による胃炎を起こし、米ツアー第２戦を欠場して帰国中）。米ツアーは今年からシステムが変わり、１０月に新シーズンの開幕を迎えました。米ツアーのライセンスを取得した松山は「一年目、向こうの開幕戦から出たい」と米ツアー優先の意向を示しました。シード権を落とし、“入れ替え戦”という地獄の４戦を戦って来季の出場権を取り戻した石川遼も、同じ理由で日本のナショナルオープンをけったのでした。

　旋風のように男子ゴルフに登場した石川遼のプロ２年目、０９年の日本オープン（埼玉・武蔵ＣＣ豊岡コース）は、遼がプレーオフで小田龍一に敗れましたが、このときは４日間で大会史上最多の４万５５１５人のギャラリーを集め、最終日は１万７６８７人が詰めかけたのも、いまや夢のようです。天候に災いされた今年の日本オープンではありましたが、はからずも男子ゴルフの人気低下の深刻さを知らされた思いです。