今年１０月２日にプロ転向宣言をした金谷拓実（２２＝東北福祉大４年）が、ダンロップフェニックス（宮崎・フェニックスＣＣ）でプロ初優勝、アマチュア時代の昨年１１月に三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズを制したのに続くツアー２勝目を挙げました。通算１３アンダーで並び金谷とプレーオフを演じたのは、同じ大学生プロのルーキー、石坂友宏（２１＝日本ウェルネススポーツ大３年）。大学生ルーキー同士のプレーオフは、ツアー史上初で、１時間を超える４ホール目に金谷のバーディーで決着しました。金谷の国内ツアー３戦目での初優勝は、松山英樹の２戦目に次ぐ速さ。スーパールーキーの実力発揮は人気低迷が続いた日本男子にも世代交代の大きな波をもたらしました。残る今季の国内男子ツアーは日本シリーズＪＴ杯（東京よみうり）１試合のみ。この最終戦は金谷を先頭に、中島啓太（日体大２年）、石坂友宏ら実績を上げてきた若手軍団の激戦が大きな見どころとなってきました。

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１試合前の三井住友ＶＩＳＡ太平洋では２０歳のアマチュア、中島啓太（日体大２年）が最後まで優勝にからんだ（３位でベストアマ）と思えば、今度は日本ウェルネススポーツ大の石坂友宏（２１）＝１９年ＱＴ２５位＝が主演です。２日目、６６で首位に立つと３日目も６０台で回って首位をキープ。ルーキー初優勝への夢が高まりました。しかし、これにピタリと食い下がって離れず、最後に４ホールのプレーオフに持ち込んで逆転勝利を収めたのは金谷拓実でした。最終日、１打差で石坂を追った金谷は、前半２打差とリードを広げられながらも、勝負のバックナインのプレーはさすがでした。１２番（パー４）で２㍍を入れられさらに３打差に後退した金谷にエンジンがかかったのは残り４ホールとなった大詰め１５番から。４６５ヤードと距離のあるパー４。金谷はグリーン脇からピン６㍍。これを沈めて差は「２」。続く１６番。右ドッグレッグのパー４でもグリーン右のカラーからの５㍍をパターでねじ込みます。いやな中距離のパットをことごとく１パットで入れてくる金谷は強いです。こお１６番、石坂は右ラフに入れ２オン成らず花道へ。チップで寄せた２㍍弱をミスしてボギー。″バーディー＆ボギー〝で一気に２打縮まり、２人は１３アンダーでトップに並んだままホールアウトでした。

プレーオフ（１８番パー５）は一進一退で４ホールへと１時間を超える長丁場。着実にフェアウェイを捉え続ける金谷に対し、右ラフ（松林）に入れた石坂の差が明暗を分けました。２オンを狙ってグリーン奥エッジへ運んだ金谷。第２打を出すだけだった石坂の第３打は、金谷と同じグリーン奥エッジへ。ともにそこからの寄せの勝負。直接インを狙った石坂は入らず、金谷は約１０ヤードのチップを約４０㌢に寄せてバーディー。無観客のコースは静かなフィナーレでした。

史上初、大学生プロ同士の白熱のプレーオフ。未勝利の石坂の大健闘も光りましたが、実績豊富な金谷に一日の長がありました。昨年８月からアマチュア世界ランク１位を維持。今年９月には日本人で初めてアマ世界一の称号マコーマックメダルを受けた金谷。アマ時代の昨年１１月アマ４人目で制した三井住友ＶＩＳＡ太平洋以来、早々とツアー２勝目。プロ転向後、国内ツアー３戦目（７位、５位）で初勝利。大学の先輩である松山英樹が２０１４年に達成した大会最年少記録も塗り替えました。今年は９月に全米オープン（予選落）、１０月にはＺＯＺＯチャンピオンシップ（４１位）と再度の渡米。帰国してコロナ対策の自主隔離を終えてＶＩＳＡ太平洋から国内ツアーに復帰したばかりでした。

★プロ転向以来３戦目のプロ初勝利の金谷拓実のコメント

「ホントにお待たせしました！ショットの調子はあまりよくなかったけれど、小技とパットでしのげました。（ダンロップフェニックスは）小さいころからテレビで見ていた大会。歴代優勝者は凄い人ばかりでその仲間入りできたのがうれしい。アマ時代の１勝だけで、自分がプロとして通用するのか不安でした。プロで大成できなかった選手は過去に何人もいますから。プロ３戦目で（プロとして）勝ち、少しずつ自信が確信になってきた。これからは賞金王目指してやっていきたい」

この勝利で賞金ランクも３位（３１８９．５万円）に上がりました。コロナ禍で試合が減り、来年末までの２シーズンで争う賞金王レースはまだ先が長いですが、松山英樹に次ぐ２人目のルーキー賞金王も視野に入ってきたでしょう。来年１月ハワイで開催の米ツアー「ソニー・オープン」への推薦出場も決まり、将来米ツアー参戦を見据える金谷拓実の夢は広がるばかりです。金谷に続くのは、今回プレーオフ負けした石坂友宏、ＶＩＳＡ太平洋で話題を集めた中島啓太（日体大２年）。さらにダンロップフェニックスでも８位に入った米沢蓮（東北福祉大３年）、２７位の杉原大河（東北福祉大３年）、６６位河本力（日体大３年）ら、このところ男子のアマチュア旋風も女子に負けていません。″金谷に続け〝と熱戦に名前を連ねるようになれば、日本男子も女子に追いつけ追い越せ！の爆発力を秘めています。

（了）