漫画にも登場する池内信治プロ、シニアツアーで感激の初優勝！

シニア２年目、感激の初優勝で１２００万円の優勝賞金チェックを掲げる池内信治（コマツオープン＝小松ＣＣ）
シニア２年目、感激の初優勝で１２００万円の優勝賞金チェックを掲げる池内信治（コマツオープン＝小松ＣＣ）

　ＰＧＡシニアツアーは秋の陣を迎えてシニアとしては高額な賞金のトーナメントが続いています。今年第１５回目の「コマツ　オープン」は、スポンサー、コマツの発祥の地、小松カントリークラブで４回目の開催。賞金総額６０００万円（優勝賞金１２００万円）のトーナメントで、しかも予選カットがない出場選手にとっては願ってもない大会でした。最終日（９月１１日）には５打差の中に１４人がひしめき合う大混戦となリ、抜け出したのはシニア２年目の池内信治（５１）の逆転優勝でした。シニア１１試合目のうれしい初優勝です。今季のシニアツアーは６戦を終わって、うち５試合までがシニア初優勝者が出ています。次々とシニアデビューしてくる新戦力の台頭が顕著で、シニア界も”若手”へと戦力分布図が変わってきているようです。
 
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レギュラーツアーのポカリスェットオープン以来１７年振りのツアー優勝の池内信治（左）。松井功ＰＧＡ会長（右）から優勝カップを受け取る（小松ＣＣ）
レギュラーツアーのポカリスェットオープン以来１７年振りのツアー優勝の池内信治（左）。松井功ＰＧＡ会長（右）から優勝カップを受け取る（小松ＣＣ）

　小松ＣＣは北陸・小松空港からクルマで２０分ほどの足の便のいいところにあります。広葉樹林が美しい落ち着いた雰囲気の丘陵コースです。初日はフランキー・ミノザ（比国）と、皇潤でシニア初優勝した湯原信光の二人が７アンダー、６５で飛び出しました。２日目は佐藤剛平が２日間「６７」で１０アンダーとして首位を奪います。１打差で湯原信光が続き、さらに１打差の８アンダーに室田淳、高橋勝成、友利勝良らの実力者がつけていました。池内信治はその下、７アンダー、６位タイにいて、最終日池内の逆転優勝などと思った人はいないでしょう。「スタート前、優勝など考えもしませんでした。なんとか６０台でまわれたらな、とは思っていました」（池内）。それが優勝するのですからご本人が一番驚いたでしょう。
 

フェアウェイをほとんど外さなかった池内信治のドライバー（コマツオープン＝小松ＣＣ）
フェアウェイをほとんど外さなかった池内信治のドライバー（コマツオープン＝小松ＣＣ）

　１番のパー５でいきなりＳＷのアプローチを３０センチにつけてバーディースタートです。「出だしでバーディーをとれたのは大きかった」（池内）というとおり、２番で３パットのボギーにはしましたが、５、７番と５メートル前後のいいバーディパットを決めて前半で２つ伸ばし後半へのチャンスを残しました。１０、１１番ではピンに絡ませて連続バーディーが強烈でした。１３番でも２メートルにつけてとり、ここで単独トップを奪ったのです。
 
　２日目１位の佐藤剛平や室田淳、高橋勝成らも入れ替わりたちかわり１位にあがってくる大激戦の中で池内は負けていませんでした。１３番でつかんだ１位の座をノーボギーで必死に守りました。最後から一組前の池内は１打リードで１８番のパー５にきたとき「ここをとらないと勝ちはない。後悔しないようにいこう」と思ったそうです。右のラフからの第２打。やや前上がりのスロープになっていて厄介でしたが、池内は３Ｗで２オンを狙います。「残りは２３８ヤード。順目でいいライだったので狙いました、少し下をすくったけど方向がよかってので・・」と、ボールはグリーン手前エッジのラフまで届きました。ピンまで３５ヤード。ＳＷのアプローチはカップをかすめて８０センチに止まるスーパーショットでした。難なくこれを沈めたバーディーが、結局ウイニングショットになりました。最終組できた室田淳が３オン、２メートルの”入れればプレーオフ”のバーディーパットがカップにけられて外し（パー）、その瞬間池内の初優勝が決まりました。
 

試合の裏方を務めてくれた大勢のボランティアと野路国夫大会会長（コマツ社長兼ＣＥＯ＝左）、ＰＧＡ松井功会長（右）に囲まれる池内信治（小松ＣＣ）
試合の裏方を務めてくれた大勢のボランティアと野路国夫大会会長（コマツ社長兼ＣＥＯ＝左）、ＰＧＡ松井功会長（右）に囲まれる池内信治（小松ＣＣ）

　「僕が勝てるなんて、うれしいですね。ただそれだけです。最高ですね」表彰式では年がいもなく目をうるうるさせた５１歳。「きょうのために一生懸命練習しましたからね。まぐれでも何でも勝つというのはいいですね。スコアカードを出すとき、”やりきった”という思いでドキドキしました」と、感激にむせんだ池内プロでした。
　毎試合好ゲームを展開しているシ二アツアーですが、この試合も１８番グリーンの最後の最後まで優勝が決まらなかったデッドヒートでした。レギュラーツアーの石川遼や池田勇太だけではありません。シニアツアーも最近は円熟の技を繰り出しての緊迫したゲームが多く、集まったギャラリーを喜ばせています。ギャラリーの数も次第に増加しているのも不思議ではありません。１２００万円の優勝賞金を獲得した池内は、１５７３万６０００円となり、賞金ランキング２位に浮上、１位の高見和宏との差は２２２万円となりました。
　池内は叔父のいけうち・誠一さんがゴルフ漫画家。ニュークラブが出たときなど、池内プロがそれで打ち、叔父さんがそれを漫画にするというゴルフ一家です。いけうち・誠一さんは現在も雑誌・週間パーゴルフでゴルフ漫画の連載を執筆しています。また、池内はシニアに入る前、０７年、０８年の２年間、ＰＧＡのトーナメントディレクターとして協会の裏方さんの仕事も経験しました。シニアツアーにまた一人ユニークなプレーヤーが登場してきました。シニアツアーは残り４試合、優勝賞金：２５００万円のビッグなゲームも残っています。
 
　《今季ＰＧＡシニアツアー６試合の優勝者》

☆　スターツシニア　　　　　　　　　　植田浩史（シ二ア２年目）。
☆　榊原温泉シニア　　　　　　　　　　室田淳　（シ二ア６年目）。
☆　ＰＧＡフィランスロピーシニア　　　真板潔　（シニアルーキー）。
☆　皇潤クラシック　　　　　　　　　　湯原信光（４年目初Ｖ）。
☆　ファンケルクラシック　　　　　　　高見和宏（シニアルーキー）。
☆　コマツオープン　　　　　　　　　　池内信治（シニア２年目）。
　　
　６戦中、２戦目の室田淳をのぞいて５試合が初優勝者です。