シニアゴルフの最高峰「日本シニアオープン」で倉本昌弘（５５）が優勝して、自身初めての賞金王への夢が高まっています。レギュラーツアー通算３０勝の永久シード選手・倉本ですが、「賞金王」の体験は一度もありません。ゴルフ界では理論派と知られ、日本プロゴルフ協会（ＰＧＡ）と日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）の分裂の際にも大きな影響力を発揮したことでも有名です。難コース「鳴尾ゴルフ倶楽部（兵庫県川西市）、パー７０」を４日間通算２オーバーで制しましたが、最終日、１６番からの上がり３ホールを３連続ボギーとして、なおかつ優勝という”珍記録”を聞かれて「そんなのは計算ずく。ゴルフは１ストロークだけ勝てばいいんでしょう！」と、憤然と言い返した優勝インタビューも倉本らしいシーンでした。
 
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　日本最古のゴルフクラブ「神戸ゴルフクラブ」（１９０３年創立）に続く１９２０年に設立された鳴尾ＧＣは、９０年の歴史を刻んだ名門としてしられています。自然を生かした１８ホールは変化に富み、要所要所に配置されたバンカーはアゴの高いアリソンバンカーで選手を悩ませます。１９５１年の日本オープン以来、５９年ぶりのナショナルオープンの開催でコース設定もハードに仕上がりました。６,６０２ヤードしかないのですが、フェアウェイは狭められ、極端なホールは、第１打の落下付近は僅か数メートルしかないという絞り方でした。秋の大会とはいえ、伸ばしたラフはボールがすっぽりと沈んで、思うようなショットをさせてくれませんでした。

　高麗グリーンであることも鳴尾の特徴ですが、「日本一、いや世界一の高麗グリーンだった」（倉本昌弘）というほどの仕上がりで、下手なベントグリーンよりはよほど速いスピードを持っていました。２日目にはもうアンダーパーの選手はいなくなり、勝った倉本は、初日７６で４３位の出遅れスタート。よくぞここからばん回したものだと、感心させられます。台風１４号の余波をうけて初日は日没サスペンドの大荒れ、２日目は強風でさらに厳しい試合になりましたが、倉本は２日目１アンダーで回り１２位、３日目はアウトで１つボギーがあっただけで、インでは４バーディーの３１で「６７」と驚異的なスコアをマークして２打差の２位に上がってきたのです。
 
　最終日も１４番を終わって４バーディー、１ボギーで３つスコアを伸ばし、通算１アンダーで２位に４打差をつける快走ぶりでした。ただ１人のアンダーパーで優勝かにみえた大詰め、倉本は１６番からの上がり３ホールを３連続ボギーとして通算２オーバーまでスコアを落としたのです。追っかけてくる選手がいなかったのです。それでも倉本は２位に２打差をつけて逃げ切ったのですから、いかに倉本の最終日のゴルフも他を圧していたがが分かります。
 

　優勝インタビューも倉本はユニークです。
「１番、ピンチだったのに６メートルのいいパーパットが入ったからね」
「午後は雨が降ると分かっていたから、みんなアンダーは出ないだろうと、イーブンパーでプレーできればと考えていたから」
「１４番（パー５）はとりたいと思っていた。そうすれば、１５番以降みんなが必死になると思った。その通りになった」
「あとは大たたきしないようにそれだけ。危ない方向へは絶対打たないように」
「１４番で２位と４打差がついたので、１６番以降は３ボギーでもいいと思った。４打もハンデをくれたんだからムリすることないでしょう」
「１６番から３連続で落として優勝？　落としたんじゃない！絶対ダブルボギーとかＯＢを出さない安全運転をしてるんだ。ゴルフは１ストローク勝てばいいんでしょう。速報板はすべてチェックして、それなりのプレーをした。内容のないパーはいらないんだ。何もムリする必要はない。悪くてもボギーというプレーをした。終盤はグリーンの真ん中しか狙わなかったし、１８番のティーショットもユーティリティの２番です」
 
　こんな具合の記者会見。０５年にシニア入りした倉本は３年間米シニア（チャンピオンズツアー）に挑戦。昨年から日本に戻って日本のシニアに専念しています。０７年に仙台で行われていたビッグライザックシニア（現在は消滅）に勝ったのに続いてシニア２勝目。シニアＯＰの優勝賞金１,６００万円を加え、賞金ランキングは２６,０６７,２６６円で１位に躍り出ました。今週の富士フィルム（優勝１,４００万円）、最終戦のＨＡＮＤＡ　ＣＵＰ　シニアマスターズとシニアツアーは残り２試合。両試合とも倉本は出場しますので、賞金王への最短距離にいることは間違いありません。
 
　もし倉本が、生涯初の賞金王になったら何というか、そのコメントがみものです！